Незадолго до того, как астронавты НАСА Бутч Уилмор и Суни Уильямс отправились на борт космического корабля Starliner со стартовой площадки на мысе Канаверал, штат Флорида, в июне прошлого года, они, вероятно, сказали что-то своей семье и друзьям, например: «Увидимся на следующей неделе».
Это связано с тем, что их пребывание на борту Международной космической станции (МКС) в первом пилотируемом полете Starliner должно было продлиться восемь дней. Но миссия приняла неожиданный поворот, когда космический корабль столкнулся с рядом технических проблем на пути к МКС. К счастью, капсуле удалось состыковаться, и Уилмор и Уильямс смогли благополучно подняться на борт МКС. Однако после нескольких недель попыток решить проблемы, наконец, было решено, что Starliner будет доставлен домой пустым из соображений предосторожности.
В результате чиновникам пришлось решать, как именно вернуть Уилмора и Уильямса на Землю.
После долгих раздумий было наконец решено, что паре придется полететь с астронавтами Crew 9 на возвращающемся SpaceX Crew Dragon в феврале. Но затем, в декабре, НАСА объявило, что Экипаж-9 вернется домой не раньше марта.
В ходе одной из самых выдающихся миссий астронавтов за последние годы орбитальное приключение Уилмора и Уильямса продлилось 233 дня – на 225 дней больше, чем первоначально планировалось.
«Вам придется перевернуть страницу и воспользоваться следующей возможностью», — сказал Уильямс о неожиданной ситуации еще в сентябре. «На самом деле мы с нетерпением ждем возможности полетать на двух разных космических кораблях… Мы испытатели»
Будучи преисполнен решимости сохранять оптимизм во всем, Уилмор отметил, что он и Уильямс «очень счастливы» иметь возможность оставаться на космической станции в течение длительного периода времени и иметь в разработке вариант замены, отметив, что существует «много «В прошлом были случаи, когда других вариантов не было».
Примечательно, что пара пробудет на орбите гораздо дольше, чем большинство миссий астронавтов на МКС, которые обычно длятся около шести месяцев, а их путешествие, как ожидается, продлится девять месяцев.
Тем не менее, им предстоит провести множество научных исследований, и все это в рабочем пространстве с уникальными видами из окон.
