Прошло почти два месяца с тех пор, как космический корабль Starliner компании Boeing Space состыковался с Международной космической станцией (МКС) для своего первого пилотируемого полета.
Предполагалось, что миссия продлится всего около недели, но проблемы с двигателями космического корабля и утечка гелия заставили инженеров отложить обратный полет до тех пор, пока они не удостоверятся, что Starliner готов к миссии.
Чтобы понять текущее состояние Starliner, НАСА несколько дней назад провело огневое испытание двигателей Starliner. Это имеет решающее значение для вывода космического корабля на правильную траекторию для входа в атмосферу Земли, когда он в конечном итоге вернет членов экипажа Суни Уильямс и Бутча Уилмора домой.
В новом обновлении от среды: Боинг Спейс заявил: «Отработано, подготовлено, проверено, заправлено и проверено — команда Starliner проходит контрольные списки, чтобы быть готовой вернуться, когда будет назначена дата».
Вторник был посвящен процедурам процесса разъединения, при этом команды на земле укомплектовывали свои консоли в Центре управления полетами в Хьюстоне и в Центре управления полетами Boeing (BMCC) в Космическом центре Кеннеди.
«В воскресенье команды Starliner и НАСА вместе работали в Лаборатории интеграции авионики и программного обеспечения Boeing (ASIL) над разработкой, тестированием и предоставлением обновленных параметров данных для возможного возвращения в августе», — заявил Боинг. «Экипаж также вошел в свой космический корабль в понедельник, чтобы пополнить водные системы и проверить скафандры под давлением».
Уильямс и Уилмор также провели плановый внешний осмотр Starliner с помощью роботизированной руки Canadarm за пределами космической станции.
Примечательно, что батареи Starliner изначально были рассчитаны на 45 дней пребывания в космосе, но теперь инженеры заявили, что батареи рассчитаны на 90 дней. Этот предел будет достигнут к концу августа, поэтому мы можем ожидать решения существующей проблемы в ближайшие несколько недель.
Есть несколько возможных выходов. НАСА могло бы счесть Starliner безопасным для возвращения с экипажем и продолжить работу по плану. В качестве альтернативы, из соображений предосторожности, космическое агентство может решить доставить Starliner домой без экипажа. В этом случае Уильямсу и Уилмору придется либо лететь на корабле SpaceX Crew Dragon, который в настоящее время пристыкован к МКС, либо ждать, пока SpaceX отправит за ними пустой Crew Dragon. НАСА настаивает на том, чтобы два астронавта не оказались в затруднительном положении.
