Рано утром 9 августа ракета Long March 6A стартовала с космодрома Тайюань в провинции Шаньси на севере Китая. На борту ракеты находились восемнадцать спутников государственной компании Qianfan на низкой околоземной орбите. Государственные СМИ приветствовал начало как ответ Китая на Starlink, пионера спутникового интернета в США, и как первый шаг к слому доминирования Америки на этом рынке. Qianfan стремится расширить свою группировку до более чем 600 спутников к концу 2025 года, в конечном итоге выведя на орбиту 14 000 спутников.
Qianfan — не единственная китайская компания с амбициями в области спутникового интернета. Несколько других китайских компаний также стремятся построить свои собственные мега-созвездия – большие пулы спутников, которые совместно обеспечивают широкополосный доступ в Интернет. Например, проект Guowang, которым управляет государственная группа спутниковых сетей Китая, планирует создать созвездие 13 000 спутников– хотя Китай еще ни одного в космос не отправил. В общей сложности китайские лидеры надеются запустить 40 000 спутников LEO в течение следующего десятилетия.
Стремление Китая выйти на рынок спутникового Интернета не должно вызывать удивления. Коммунистическая партия Китая (КПК) вложила значительные ресурсы, чтобы сократить отставание от американских космических технологий, и ее усилия начинают приносить плоды. В июне китайские ученые руководили амбициозной попыткой посадить космический зонд на обратной стороне Луны – первой успешной попыткой страны разместить зонд на дальнем углу Луны – подвигом, чреватым техническими сложностями. Китай планирует отправить пилотируемые миссии на Луну к 2030 году построить лунную базу на южном полюсе Луны к 2035 году. Поскольку геополитическое соперничество между двумя странами обостряется, Пекин полон решимости идти в ногу с американскими спутниками.
Однако освоить технологию, лежащую в основе систем LEO, непросто. Эти системы работают, отправляя интернет-сигналы туда и обратно между терминалами на Земле и орбитальными спутниками. Поскольку спутники LEO должны летать на высоких скоростях, чтобы оставаться в воздухе – почти 17 000 миль в час, совершая оборот вокруг Земли примерно за девяносто минут – у них есть только краткий контакт с наземными передатчиками. Чтобы предотвратить прерывание интернет-сигнала, другой спутник должен занять место исходного спутника, прежде чем первый исчезнет из поля зрения. В конечном счете, мощная система требует, чтобы тысячи спутников работали синхронно.
Китайскому проекту мегасозвездия еще предстоит пройти долгий путь. Starlink, основанная и возглавляемая Илоном Маском, является явным лидером рынка. По состоянию на июль у Starlink было 6281 спутник на орбитеПланируется запуск еще сотен, и конечная цель 42 000 в космосе. На далеком втором месте находится лондонская компания Eutelsat OneWeb, которая более чем 630 спутников LEO. Запуск Qianfan в августе является важной вехой и показывает, что по крайней мере одна китайская компания перешла от концепции к реальности, но в более широкой картине этого рынка 18 орбитальных спутников — это капля в море. Сообщается, что новый завод Цяньфаня может производить до 300 спутников в годно это все еще далеко позади своих западных конкурентов. Кроме того, создание спутников — сложная задача, а запуск их в космос в больших масштабах — совсем другое дело. Пекину необходимо будет значительно расширить свои мощности по запуску ракет, включая разработку недорогих коммерческих ракет. многоразовые бустерычтобы компании могли добиться успеха в конкурентной борьбе.
Учитывая огромные проблемы, связанные с созданием широкополосных мегасозвездий, почему КПК так привержена этим усилиям? Выделяются две причины: военная необходимость и геополитическое влияние.
Руководство Китая все больше осознает военные преимущества спутников LEO. Во время войны на Украине она увидела, как технология Starlink обеспечивает важные преимущества на поле боя. Парк беспилотников Украины опирается на спутниковое наведение для обнаружения целей, а ее войска координируют свои полевые операции через спутниковый Интернет. Когда происходили сбои Starlink – непреднамеренные или намеренные – последствия были катастрофическими. Например: Уолтер Айзексон В своей биографии Маск описывает внезапный удар, который планировали украинские военные против российского Черноморского флота в Крыму. Украина хотела отправить шесть дронов морского базирования, «начиненных взрывчаткой», и направить их к своим целям через связь Starlink. Айзексон пишет: «Чего украинцы не знали, так это того, что Маск решил не активировать покрытие Starlink крымского побережья. Когда украинские военные узнали, что Starlink не сможет провести успешную атаку, Маск получил панические звонки и текстовые сообщения с требованием активировать покрытие». Без возможностей Starlink Украина была вынуждена прервать миссию.
Точно так же китайские военные лидеры знают, что в будущей войне, такой как конфликт из-за Тайваня, постоянный доступ к Интернету на поле боя будет иметь решающее значение для поддержки операций и миссий. Они видели, как российские войска сражаются на оккупированных украинских территориях, не имея таких возможностей. (По данным Уолл Стрит ДжорналМосква была вынужденаТысячи терминалов спутникового интернета Starlink«чтобы уменьшить преимущество Украины.) Таким образом, Пекин рассматривает систему спутникового Интернета, защищенную от американского контроля или вмешательства, как важную часть своих военных операций.
КПК также видит геополитические выгоды в развитии своей спутниковой индустрии. Хотя Starlink значительно увеличил свою пользовательскую базу и 3 миллиона подписчиков По состоянию на май этого года во многих регионах мира по-прежнему отсутствует покрытие Starlink или доступ в Интернет в целом. (По оценкам ООН, 2,6 миллиарда человек во всем мире остаются без подключения к Интернету.) Стратегия Китая по использованию технологий в качестве инструмента влияния хорошо известна. Его Инициатива «Цифровой Шелковый путь» (DSR) способствовал развитию партнерских отношений во многих странах для создания мобильных сетей, улучшения цифровой инфраструктуры и предоставления высокотехнологичного оборудования для наблюдения. Что касается космических технологий, национальное космическое агентство Китая уже имеет 117 соглашений о космическом сотрудничестве с 37 странами и четырьмя международными организациями. Спутниковый Интернет также представляет собой явную рыночную возможность: Коммунистическая партия можетрезкая сила«Обменивая технологии на влияние, его компании также могут получать прибыль. Как Джулиана Зюсс пишет для РУСИТакие проекты могут «привести к переломному моменту, когда африканские страны предпочтут китайское интернет-созвездие западным провайдерам, поскольку большая часть их инфраструктуры уже построена китайцами».
Влияние продвижения Китая в сторону спутникового Интернета на демократию вызывает тревогу. Продукты Китая могут укрепить авторитарные режимы, обеспечивая цифровую цензуру: в регионах, зависящих от спутникового Интернета, пекинская версия Starlink будет включать комплексный контроль над Интернетом и ограничения контента. Спутниковые технологии также предлагают новые возможности наблюдения, которые могут помочь правительствам шпионить за своими внутренними противниками и конкурирующими государствами. По имеющимся данным, две китайские спутниковые компании — Chang Guang и MinoSpace — уже участвуют в этом процессе. Стремитесь к партнерству с иранским Корпусом стражей исламской революции, чтобы предоставить ему крошечные спутники «cubesat», способные создавать изображения высокого разрешения, «сопоставимые с изображениями самых передовых коммерческих спутниковых компаний в Соединенных Штатах и Европе».
Кроме того, если китайские спутниковые предложения наводнят мировой рынок, они могут вытеснить предложения демократических стран. Пострадает даже такой тяжеловес рынка, как Starlink. В настоящее время китайские проекты LEO пользуются «почти неограниченным финансированием, поддержкой местных органов власти и значительным пространством регулирования», предупреждает Отчет Центра стратегических и международных исследований«За счет использования государственных предприятий страны [state owned enterprises] и его существующие усилия в рамках инициативы DSR, Китай может стать чрезвычайно сильным конкурентом».
Не следует недооценивать способность Китая внедрять инновации и опережать своих конкурентов. Китайские компании доказывали это снова и снова, будь то дроны. Китайская компания DJI стала доминирующим поставщиком потребительских дронов (или электромобилей), где такие производители, как BYD, пытаются завоевать мировой рынок– что ни один технологический прогресс не является безопасным.
Спутниковая индустрия Китая все еще находится в зачаточном состоянии. Для компаний там будет настоящим прыжком пройти путь от запуска небольших партий спутников LEO до статуса лидеров рынка. Цяньфаню и его коллегам сначала предстоит решить ряд технических и логистических сложностей. Тем временем Starlink и Eutelsat OneWeb будут продолжать расти. Но приверженность Китая продвижению своих космических технологий должна заставить американских политиков задуматься. Несомненно, КПК потратит миллиарды долларов на развитие своих компаний спутникового интернета. И Пекин будет активно инвестировать. Он признает, что окно, в котором эти инновации могут быть использованы для получения геополитического преимущества и военной выгоды, сужается.
