Одной из основных целей исследования Марса в настоящее время является вопрос о том, существовала ли когда-либо жизнь на Марсе. Учитывая засушливость и негостеприимность современного Марса, ученые совершенно уверены, что в настоящее время там ничего не живет. Но миллионы лет назад Марс мог быть намного больше похож на Землю, с обильными поверхностными водами в реках и озерах. В настоящее время исследования сосредоточены на использовании инструментов на марсоходах, таких как марсоходы Perseverance и Curiosity, для поиска свидетельств древней жизни на планете.
Недавно исследователи использовали данные прибора SHERLOC Perseverance, камеры и спектрометра для обнаружения минералов и органических молекул, чтобы подтвердить открытие различных органических молекул в марсианском кратере Джезеро. Подобные находки были сделаны марсоходом Curiosity в кратере Гейла, но это одни из первых подсказок к находке в другом месте.
Органические молекулы богаты углеродом и обычно связаны с живыми существами, либо созданы ими, либо используются ими. Однако они не только порождены жизнью, но также могут быть порождены другими естественными процессами, такими как геология. Таким образом, обнаружение этих молекул на Марсе предполагает, что микробная жизнь, возможно, когда-то существовала там, но ее источник мог быть и другим.
«Не все органические вещества имеют биологическое происхождение», — объяснил один из исследователей, Эшли Мерфи из Института планетарных наук, в одной из своих статей. мнение. Чтобы узнать, происходит ли молекула от чего-то живого или нет, исследователям необходимо посмотреть на контекст находки, например, на другие типы пород поблизости и на глубину, на которой был найден образец. «Наблюдение пространственных отношений между минералами и органическим веществом необходимо для оценки органического происхождения и потенциальных биосигнатур».
Это сложно, потому что мы начинаем с единственного известного нам примера обитаемой планеты: Земли. А индикаторы прошлой жизни могут сильно зависеть от типов горных пород в этом районе. «Все, что мы знаем о жизни на Земле, ограничивается тем, что сохранилось в записях горных пород и минералов», — сказал Мерфи.
«На Земле биосигнатуры обнаруживаются в определенных минералах, и некоторые минералы лучше сохраняют органическое вещество, чем другие. У Марса, возможно, была такая же ранняя геологическая история, как и у Земли, поэтому мы используем то, что мы знаем о жизни, какой мы знаем ее на Земле, чтобы искать потенциальные доказательства прошлой жизни на Марсе. Картирование органического вещества позволяет лучше понять, похож ли углеродный цикл Марса на Землю или отличается от него, а также потенциал Марса для жизни».
Органические молекулы были обнаружены в районах Мааз и Сейта кратера Джезеро и аналогичны молекулам Curiosity, найденным в кратере Гейла, с аналогичными процессами на протяжении всей их истории.
Исследование опубликовано в журнале Природа.
Рекомендации редактора
