Ровно десять лет назад, 21 декабря, SpaceX вошла в книгу рекордов, став первой организацией, которая вернула ракету орбитального класса посредством вертикальной посадки на Землю.

Через семь лет после того, как генеральный директор SpaceX Илон Маск впервые высказал эту идею, и после четырех неудачных попыток приземления, авианосец Falcon 9 вернулся на мыс Канаверал, штат Флорида, всего через несколько минут после развертывания 11 спутников связи Orbcomm OG2, оставшись неповрежденным, когда он приземлился вертикально на землю.

Посмотреть этот знаменательный момент можно с помощью видеоплеера, встроенного вверху этой страницы.

Этот прорыв позволил SpaceX на большой шаг приблизиться к своей цели по повторному использованию ускорителей первой ступени для нескольких миссий, что значительно снизило стоимость космических миссий за счет отсутствия необходимости строить новую ракету для каждого полета.

В то время высадка была большой новостью, но в наши дни этот подвиг привлекает мало внимания и стал обычным явлением.

SpaceX использует Falcon 9 не только для развертывания спутников, но и для полетов экипажа и груза на Международную космическую станцию, а также для частных пилотируемых миссий и полетов на Луну.

С тех пор другие космические компании пытались подражать SpaceX при посадке ракеты орбитального класса, но это оказалось непросто.

Американская ракетная компания Blue Origin, возглавляемая основателем Amazon Джеффом Безосом, потерпела неудачу в своей первой попытке запустить ракету New Glenn в начале этого года, но добилась успеха в более недавнем полете.

Тем временем китайская компания увидела, как ее ракета упала на землю, когда она впервые попыталась посадить ракету-носитель в начале этого месяца.

SpaceX использовала знания, полученные от Falcon 9, для разработки мегаракеты Starship, которая однажды полетит на Луну и даже на Марс. Инженеры нашли способ вернуть домой первую ступень космического корабля, названную Super Heavy, хотя этот процесс немного отличается от Falcon 9. Вместо того, чтобы приземляться с ногами на землю, SpaceX использует гигантские механические руки на стартовой башне, чтобы «поймать» Super Heavy на его возвращении и закрепить его прямо над землей.