У НАСА проблемы со связью: радиочастоты, используемые космическими кораблями для связи, чрезмерно используются. Поскольку все больше и больше миссий отправляются в космос и эти миссии оснащаются все более совершенными инструментами, объем данных, которые необходимо отправить обратно на Землю, выходит за рамки возможностей нынешних систем радиосвязи.

Решение этой проблемы — использовать более высокие частоты, которые могут передавать больше данных. Но прежде чем новую систему связи можно будет использовать повсеместно, ее необходимо протестировать.

Это цель испытания оптической связи в глубоком космосе, в ходе которого миссия «Психея» полетела к главному поясу астероидов Солнечной системы, чтобы проверить, можно ли использовать лазеры для более эффективной связи. Эксперимент отправил свои первые тестовые данные в прошлом году, а ранее в этом году он успешно отправил обратно реальные данные космического корабля.

Теперь DSOC достигла новой вехи, поскольку завершила свой первый этап работы, отправляя данные с расстояния в 290 миллионов миль — того же максимального расстояния, которое существует между Землей и Марсом на самых дальних расстояниях.

«Это знаменательное событие. «Лазерная связь требует очень высокого уровня точности, и до того, как мы запустили Psyche, мы не знали, насколько серьезным будет ухудшение производительности на наших самых больших расстояниях», — заявила в своем заявлении операционный менеджер DSOC Мира Сринивасан. мнение. «Теперь методы, которые мы используем для отслеживания и наведения, проверены, что подтверждает, что оптическая связь может быть надежным и преобразующим методом исследования Солнечной системы».

Перед запуском DSOC инженеры были уверены, что лазерная связь возможна, и имели оценки того, насколько точной она будет на очень больших расстояниях. Но с любой космической технологией всегда важно проверять, работает ли она как на практике, так и в теории. Одной из самых больших задач DSOC было обеспечение того, чтобы антенны на земле и космическом корабле могли быть направлены друг на друга достаточно точно, чтобы передавать данные на огромные расстояния.

Команда также хотела проверить, какую скорость передачи данных можно ожидать для лазерной связи на разных расстояниях. На расстоянии 53 миллионов километров, сравнимом с ближайшим к Земле Марсом, DSOC достиг скорости передачи данных 267 мегабит в секунду, что соответствует скорости широкополосного Интернета. На гораздо большем расстоянии в 240 миллионов миль он все еще обеспечивал скорость 6,25 мегабит в секунду. Вы можете видеть, насколько скорость передачи данных падает с расстоянием, но новая скорость все равно намного выше, чем это возможно в современных системах радиосвязи.

После завершения первой части теста трансивер был выключен. Но эксперимент еще не окончен: в следующем месяце его снова включат, чтобы проверить, сможет ли оборудование прожить целый год в космосе и продолжать хорошо работать.

«Мы включаем полетный лазерный приемопередатчик и кратко проверяем его работоспособность», — рассказал Кен Эндрюс, менеджер проекта по обеспечению полетов. «Как только это будет достигнуто, мы сможем рассчитывать на полную эксплуатацию трансивера на этапе после соединения, который начнется позже в этом году».