Почтенному космическому кораблю «Вояджер» сейчас почти 50 лет, и, пролетев за орбиту Плутона в межзвездное пространство, они стали самыми далекими искусственными объектами во Вселенной. Но, несмотря на их невероятное долголетие и успех, у них неизбежно заканчивается энергия, что требует фундаментальной корректировки их операций, чтобы они могли работать как можно дольше. Недавно НАСА объявило, что отключает еще один научный инструмент на «Вояджере-2», чтобы дольше сохранять питание.

Команда на выключение плазменного инструмента «Вояджера-2» была отправлена ​​26 сентября, но космический корабль сейчас находится настолько далеко, что сигналу потребовалось 19 часов, чтобы покинуть Землю и достичь «Вояджера», и еще 19 часов, пока не поступил сигнал подтверждения. обратно на Землю. По данным НАСА, операция прошла гладко.

«Инженеры миссии всегда тщательно отслеживают изменения в работе 47-летнего космического корабля, чтобы гарантировать, что они не производят нежелательных побочных эффектов», — пишет Лаборатория реактивного движения НАСА в отчете. обновлять. «Команда подтвердила, что команда отключения была выполнена без происшествий и зонд работает нормально».

Некоторые инструменты «Вояджера-2» уже были отключены, включая те, которые были отключены после того, как пара «Вояджеров» завершила свою первоначальную миссию по исследованию внешних планет Солнечной системы в 1980-х годах. Когда космический корабль вылетел в межзвездное пространство, в этих приборах уже не было необходимости, но плазменный прибор остался включенным и был важен для изучения границы между гелиосферой, внешней границей космоса, находящейся под влиянием Солнца, и межзвездным пространством. Это пространство между звездами. Важным открытием, сделанным с помощью этого инструмента, является то, что существует четкая граница, за которой звездные ветры не исходят от Солнца.

И хотя пространство между звездами в основном пусто, оно не совсем лишено материала и интереса. В 2021 году другой зонд «Вояджер-1» смог обнаружить фоновое «гул» межзвездного газа с небольшими количествами водорода и гелия, образующими своего рода мягкий фоновый дождь.

Хотя «Вояджер-2» больше не может использовать свой инструмент для исследования плазмы, четыре других научных инструмента все еще работают, в том числе те, которые изучают магнитные поля и космические лучи. И это еще не конец миссии, поскольку, по оценкам НАСА, космический корабль обладает достаточной мощностью, чтобы продолжать исследование межзвездного пространства по крайней мере с помощью одного инструмента до 2030-х годов.