НАСА назначило пятницу, 6 сентября, датой обратного полета поврежденного космического корабля Starliner компании Boeing Space, сообщило агентство в четверг.
Корабль вернется домой с Международной космической станции (МКС) почти на три месяца позже, чем первоначально планировалось, и без экипажа, с которым он прибыл. По данным НАСА, полет, исход которого может определить будущее Starliner, как ожидается, продлится около шести часов. сказано в сообщении в блоге в четверг.
«После расстыковки [at 6:04 p.m. ET]«Старлайнеру потребуется около шести часов, чтобы достичь зоны приземления в космической гавани Уайт-Сэндс в Нью-Мексико», — говорится в сообщении НАСА. «Космический корабль приземлится примерно в 12:03 в субботу, 7 сентября, и спустится на парашютах и надутых подушках безопасности для смягчения удара».
Starliner пристыкован к МКС с начала июня после завершения своего первого пилотируемого полета, в котором участвовали астронавты НАСА Суни Уильямс и Бутч Уилмор.
Но когда 6 июня зонд приблизился к МКС, возникли проблемы с некоторыми двигателями космического корабля. Также было обнаружено несколько утечек гелия.
Двигатели играют решающую роль в направлении Starliner к точке входа в атмосферу Земли для возвращения домой. Поэтому НАСА приостановило обратный рейс, чтобы узнать больше о проблеме и подтвердить, что Уильямса и Уилмора можно безопасно поместить в капсулу для обратного путешествия.
После обширных исследований и обсуждений НАСА объявило на прошлой неделе, что из-за предосторожности два астронавта вместо этого полетят домой на космическом корабле SpaceX Crew Dragon в феврале 2025 года, а Starliner вернется пустым.
И теперь у нас есть целевая дата того, что, вероятно, станет решающим полетом космического корабля Боинга.
В своем сообщении в блоге в четверг НАСА заявило, что если все пойдет хорошо, беспилотный космический корабль Starliner осуществит полностью автономное возвращение под наблюдением диспетчеров полета в Центре управления полетами Starliner в Хьюстоне и Центре управления полетами Boeing во Флориде.
Если Starliner не будет работать так, как ожидалось, команды на земле смогут удаленно провести космический корабль через необходимые маневры, чтобы обеспечить безопасную расстыковку, вход в атмосферу и приземление на парашюте.
Но, видимо, они не настолько уверены, что Уильямса и Уилмора отправят на борт космического корабля для путешествия домой.
Текущая миссия является третьим на сегодняшний день полетом Starliner. Первый, в декабре 2019 года, закончился неудачей: корабль не смог добраться до МКС, хотя и благополучно вернулся. Во время второго испытательного полета в 2022 году ему удалось успешно состыковаться с МКС и вернуться домой.
