НАСА настаивает на том, чтобы два астронавта Starliner не застряли на орбите, поскольку оно продолжает исследовать проблемы с двигателями космического корабля, который в настоящее время состыкован с Международной космической станцией (МКС).

6 июня Starliner доставил на МКС астронавтов НАСА Суни Уильямс и Бутча Уилмора. Это был первый пилотируемый полет космического корабля. Но на последнем подходе к орбитальной станции стало очевидно, что пять двигателей Starliner не работают должным образом.

Двигатели используются для поддержания правильной ориентации капсулы экипажа и будут иметь решающее значение для управления Starliner во время его повторного входа в атмосферу Земли, когда корабль в конечном итоге вернется домой. Агентство также расследует пять утечек гелия, произошедших во время полета Starliner к МКС.

В медиа-конференция В онлайн-трансляции в пятницу Стив Стич, глава программы коммерческих экипажей НАСА, сказал: «Я хочу ясно дать понять, что Бутч и Суни не застряли в космосе».

Стич сказал, что план состоит в том, чтобы вернуть двух астронавтов на Землю на Starliner и что нет никакой спешки, чтобы доставить их домой.

В рамках первоначальной миссии Уильямс и Уилмор должны были провести на борту космической станции около недели, но сейчас их орбита приближается к четырехнедельной отметке, и запланированная дата возвращения не объявлена.

В худшем случае, если инженеры сочтут состояние Starliner слишком рискованным для астронавтов, Уильямс и Уилмор смогут добраться домой автостопом на пристыкованном космическом корабле SpaceX Crew Dragon. В качестве альтернативы они могли бы дождаться подготовки и отправки к ним корабля SpaceX Crew Dragon, подобно тому, как астронавт НАСА Фрэнк Рубио и два космонавта ждали российский космический корабль «Союз» после того, как космический корабль, на котором они путешествовали, разбился во время стыковки со Станцией, был поврежден.