Завтра утром из Космического центра Сатиш Дхаван в Шрихарикоте, Индия, стартует необычная европейская космическая миссия «Проба-3». Запуск запланирован на среду, 4 декабря, около 5:30 утра по восточному времени и будет сопровождаться запуском двух орбитальных космических кораблей, которые выполнят высокоточный маневр для создания «искусственного солнечного затмения».

Запуск миссии будет транслироваться индийским космическим агентством Индийской организацией космических исследований, а также будет доступен для потоковой передачи на веб-телевидении Европейского космического агентства (ЕКА). Посмотреть можно по следующей ссылке. Покрытие начнется вскоре после 5 утра по восточному времени (15:30 по местному времени):

Два космических зонда предназначены для исследования солнечной короны или области непосредственно вокруг поверхности Солнца. Однако это представляет собой серьезную проблему: солнце настолько яркое, что блокирует все детали короны вокруг него. Чтобы бороться с этим, один из космических кораблей «Проба-3» будет действовать как коронограф, то есть его задача — лететь немного впереди другого и блокировать свет самой яркой части Солнца. Тогда другой космический корабль сможет измерить корону без бликов Солнца, используя тень своего партнера.

«ЕКА и раньше выполняло групповые полеты, но расстояния измерялись десятками километров и более». объяснил Дэмиен Галано, руководитель миссии Проба-3. «Проба-3 совершенно другая, потому что наши спутники будут летать в активном строю всего на расстоянии полутора футбольных полей. И их взаимное расположение сохраняется с точностью до миллиметра в течение шести часов».

Однако этот метод блокировки Солнца означает, что работать будут только определенные орбиты. Многие миссии находятся на низкой околоземной орбите, где находятся такие объекты, как Международная космическая станция или космический телескоп Хаббл, но это не сработает для «Пробы-3», потому что сильное притяжение земной гравитации и колебания атмосферы могут затруднить деликатное позиционирование. пары. Другой возможностью была бы сложная орбита вокруг Солнца, называемая одной из точек Лагранжа Солнце-Земля, примерно там же, где вращается космический телескоп Джеймса Уэбба, но это было слишком далеко и слишком дорого для небольшой миссии.

Вместо этого пара приземлится на овальной орбите, двигаясь с высоты всего в 370 миль (самая близкая точка) до 37 000 миль (самая дальняя точка) за 19 часов 36 минут каждая. Космический корабль самостоятельно ориентируется, когда находится в удобном положении для наблюдения за Солнцем. Он использует такие технологии позиционирования, как GPS, оптические камеры, лазерную связь и датчики положения тени, для автоматического перемещения в правильные позиции.

Хотя космический корабль будет собирать научные данные, основная цель миссии — проверить новый метод наблюдения за Солнцем. В течение своей двухлетней жизни пара попробует разные формации, чтобы опробовать разные способы наблюдения за Солнцем.