Несмотря на то, что НАСА борется с новым пилотируемым космическим кораблем Starliner компании Boeing, оно продолжает работать над другим важным элементом космической инфраструктуры: своей системой космического запуска, или ракетой SLS, предназначенной для доставки астронавтов на Луну и за ее пределы. Части новой ракеты прибывают в Космический центр Кеннеди во Флориде, и теперь в пути еще одна важная часть: адаптер ступени ракеты-носителя.

SLS высотой 322 фута (97,7 м) является самой мощной ракетой НАСА на сегодняшний день и уже завершила испытательный полет вокруг Луны в рамках миссии Artemis I в 2022 году. Сейчас НАСА готовится к своему первому пилотируемому полету на этой ракете. Это миссия Artemis II, запланированная на сентябрь 2025 года. В отличие от текущих проблем НАСА с космическим кораблем Starliner, который перевозит астронавтов между Землей и Международной космической станцией, миссия Артемида II будет использовать другой космический корабль под названием Орион.

Однако для подготовки миссии к запуску нужны не только ракета и космический корабль. В головоломке есть много других важных частей, таких как адаптер, который только что покинул Центр космических полетов Маршалла в Алабаме и направляется в Кеннеди. Там он соединяется с такими деталями, как недавно прибывшая основная ступень ракеты, и теперь его необходимо собрать и испытать.

«Адаптер ступени ракеты-носителя — самый крупный компонент SLS для Artemis II, производимый в центре», — сказал Крис Калфи, менеджер по интеграции полезной нагрузки космического корабля SLS и менеджеру по элементам эволюции. «Оба адаптера для ракеты SLS, которая будет питать миссии Artemis II и Artemis III, полностью производятся в NASA Marshall. «Алабама играет ключевую роль в возвращении астронавтов на Луну».

Адаптер представляет собой гигантскую деталь конической формы, которая соединяет ядро ​​ракеты, в котором хранится топливо и детали авионики ракеты, с верхней ступенью, имеющей четыре двигателя, которые управляют космическим кораблем после его выхода на орбиту. Конусообразная форма адаптера предназначена для защиты двигателей верхней ступени во время запуска, когда другие двигатели нижней ступени ракеты обеспечивают тягу, которая помогает ракете пройти через атмосферу и избежать гравитации Земли.

Из-за своих размеров адаптер нельзя перевозить на самолете. Вместо этого его погрузили на корабль Pegasus, который сначала доставит его в Новый Орлеан, где заберут дополнительное оборудование для SLS, прежде чем продолжить путешествие в Кеннеди, штат Флорида.