Roomba от iRobot когда-то был самым громким именем среди роботов-пылесосов — настолько большим, что некоторые до сих пор используют его как синоним всей категории продуктов. Так что же случилось с компанией, из-за которой она настолько упала со своего высокого положения, что была вынуждена объявить о банкротстве и была спасена от безвестности благодаря поглощению китайским контрактным производителем Picea?
Дорогой подход
Соучредитель и бывший генеральный директор iRobot Колин Энгл назвал приобретение Picea «глубоко разочаровывающим» и «неизбежным», обвинив в нем крах потенциального актива. Приобретение Amazon, которое было отклонено регулирующими органами, — это положение, в котором оказался iRobot (вы можете прочитать его заявление для TechRadar здесь).
Но Коэн считает, что проблемы начались задолго до того, как поглощение стало возможным.
Идея моего предшественника о подключенных домах и технологиях обработки изображений с помощью камер была великолепной, но мы не смогли воплотить ее в жизнь.
Гэри Коэн, генеральный директор iRobot
«Сделка с Amazon стала серьезной неудачей для компании, но существовали годы проблем, которые привели к ситуации, в которой мы оказались, и важно подчеркнуть их, не унижая предыдущую команду», — сказал он мне. «Мой предшественник был провидцем, и он был блестящим человеком, и […] Его видение подключенных домов и технологий обработки изображений с помощью камер было великолепным, но мы не смогли воплотить его в жизнь.
«Когда я присоединился к компании в мае 2024 года, мне и некоторым людям, которых я нанял для помощи в этой реструктуризации, было ясно, что нам необходимо изменить способ ведения бизнеса», — сказал мне Коэн.
Коэн вспоминает, как унаследовал контракты с высокими фиксированными затратами и «перепроектированные» продукты. Он объясняет, что на тот момент все производство, проектирование и закупки инструментов осуществлялись в США, а за границей осуществлялось только окончательное производство. Это был очень дорогой процесс.
Было принято смелое решение ликвидировать и заменить всю устаревшую линейку продуктов, а при Коэне компания также вступила в более интегрированные (и экономически эффективные) отношения со своим производителем — к этому моменту iRobot уже принадлежала той же Picea Robotics.
В предыдущей модели контрактного производителя вызывали в самом конце в качестве «отвертки», который только собирал изделие. Новый подход позволил iRobot определить желаемые спецификации, а Picea стала более активно участвовать в «технической разработке, оснащении, закупках и даже тестировании».
Этого было недостаточно, чтобы предотвратить продажу iRobot, но это вывело компанию на более рентабельный путь и позволило ей установить тесное сотрудничество с Picea.
Высокие затраты, низкое удовлетворение
Высокие затраты были лишь частью проблемы. «Мы не были конкурентоспособны на рынке», — продолжает Коэн. «Себестоимость наших товаров была слишком высокой. Продукцию было сложно производить, но, что более важно, мы не радовали потребителей».
iRobot упустил возможность на рынке, потому что компания была недостаточно близка к потребителю или не удосужилась его прислушаться.
Гэри Коэн, генеральный директор iRobot
Коэн говорит, что, если бы он работал в компании раньше, он бы поставил во главу угла потребности клиентов. «В то время, когда iRobot сталкивался с некоторыми конкурентными проблемами, я бы отнесся к конкуренции более серьезно и разработал бы потребительскую структуру», — говорит он мне.
«Например, потребителям нужна была комбинация швабры и пылесоса. Команда iRobot тогда сказала: «Нет, мы собираемся создать лучшую швабру и лучший пылесос». Это было здорово с технической точки зрения, но потребители туда не пошли. Итак [iRobot] упустили возможность на рынке, потому что были недостаточно близки к потребителю или не удосужились его выслушать».
iRobot также отстал в разработке многофункциональной док-станции, которая не только опустошала небольшую встроенную в бота мусорную корзину, но и могла делать такие вещи, как наполнение резервуара для воды и даже мыть и сушить подушечки для мытья полов. Свою первую попытку он выпустил в 2024 году – это Roomba Combo 10 Max – но, по собственному признанию Коэна, это был «не самый лучший и не самый конкурентоспособный продукт».
«Так [at that time] Мы теряем долю рынка в Европе, потому что не участвуем. И это все стратегические решения, которые были приняты несколько лет назад».
Тарифная турбулентность
Конечно, свою роль сыграли и внешние факторы. Коэн пытался продать iRobot в первой половине 2025 года, но серьезные изменения в таможенной политике США создали большую неуверенность среди потенциальных покупателей.
«Это действительно ограничивало наш диапазон возможностей, потому что было много компаний, которые были заинтересованы в нас и имели тарифные риски, и они говорили: «Это слишком большая неопределенность. Мы не можем купить компанию прямо сейчас», — вспоминает Коэн. «Мы наконец нашли компанию, которая действительно была заинтересована в нашей покупке, но они не смогли прийти к соглашению с нашим главным кредитором на тот момент, Carlyle. И поэтому в октябре сделка сорвалась».
Коэну пришлось быстро развернуться, чтобы попытаться спасти компанию. «Глава седьмая [liquidation bankruptcy] «Это было не то, чего я действительно хотел», — сказал он мне. «Я слишком много вложил в компанию и сотрудников, поэтому мы пошли в Picea и спросили, заинтересованы ли вы в покупке компании? Так и произошло».
Так как же выглядит будущее под руководством Пикеи? Что касается непосредственного воздействия, Коэн говорит, что это «бизнес как обычно», и ранее разработанные продукты уже представлены европейским ритейлерам, чтобы они могли появиться на рынке весной 2026 года.
Он уверен, что в долгосрочной перспективе это изменит правила игры, поскольку появится новый, ориентированный на потребителя подход, направленный на то, чтобы сделать роботы-пылесосы доступными для более широкой аудитории. Будем смотреть с интересом.
Лучшие роботы-пылесосы
Следите за TechRadar в Новостях Google. И Добавьте нас в качестве предпочтительного источника чтобы получать новости, обзоры и мнения наших экспертов в своих лентах. Обязательно нажмите кнопку «Подписаться»!
И ты, конечно, тоже можешь Следите за TechRadar в TikTok за новостями, обзорами, распаковками в видео-форме и получайте от нас регулярные обновления WhatsApp к.
