Для лунного корабля Peregrine компании Astrobotic это было настоящее путешествие. Когда он стартовал из Космического центра Кеннеди в понедельник, 8 января, были большие надежды, что это будет первая миссия США, высадившаяся на Луну со времени последнего полета Аполлона в декабре 1972 года. Базирующаяся в Питтсбурге компания Astrobotic также претендовала на звание первой коммерческой компании, высадившейся на Луне.
Но этого не должно было случиться.
Всего через несколько часов после запуска компания объявила, что на космическом корабле Peregrine произошла критическая утечка топлива, которая помешает ему достичь поверхности Луны в феврале, как планировалось.
Несмотря на неудачу, команда миссии сохраняла оптимизм и сумела продолжить полет «Перегрина», чему отчасти способствовало снижение уровня утечек. Он также смог запустить и собрать данные о некоторых из 21 полезной нагрузки, которую несет Peregrine для ряда организаций, включая НАСА.
Однако, поскольку космический корабль постепенно теряет мощность, недавно было решено переместить его на траекторию к Земле, где возвращение на высокой скорости привело бы к сгоранию большей части, если не всей, машины размером с сарай для инструментов. Альтернативой было бы оставить его на орбите, где он стал бы еще одним куском опасного космического мусора.
В своем последнем обновлении в среду Astrobotic заявила, что ей удалось выполнить серию коротких запусков двигателей, чтобы поставить Peregrine на путь, который приведет к его огненному концу.
Отказ двигателя также позволил компании направить космический корабль в отдаленный район над Тихим океаном, примерно в 850 милях к северу от Новой Зеландии и в 450 милях к востоку от Новой Каледонии.
«Меры, принятые командой, были направлены на то, чтобы свести к минимуму риск попадания мусора на сушу». Астроботик сказал в пресс-релизе, добавляя, что повторный вход ожидается в четверг, 18 января, около 16:00 по восточному времени (13:00 по тихоокеанскому времени).
Компания планирует провести конференц-звонок на следующий день в 13:00 по восточному времени (10:00 по тихоокеанскому времени), чтобы поделиться подробной информацией о миссии.
Миссия Peregrine 1 от Astrobotic была частью новой программы НАСА Commercial Lunar Payload Services (CLPS), в рамках которой она заключает контракт с коммерческими компаниями на запуск научных миссий на Луну перед первой пилотируемой высадкой Артемиды, которая может состояться в 2026 году.
Astrobotic извлечет много уроков из своей неудачной миссии «Перегрин» и применит их к своей следующей попытке достичь Луны с помощью посадочного модуля «Гриффин» в ноябре.
Редакционные рекомендации
