Когда Адебанке Аджайи сошла с самолета в Нью-Йорке, держа на руках свою маленькую дочь Тиффани, она была преисполнена надежды на новые возможности, но в то же время смирилась с теми жертвами, которые, как она знала, придется принести новичку, не имеющему корней в одной чужой стране. Только что приехавшая из Лагоса, Нигерия, мечтая получить степень магистра в области цифрового маркетинга и средств массовой информации в школе Каца, она столкнулась с проблемой совмещения материнства и образования — непростой задачей даже для тех, у кого есть хорошо налаженная сеть поддержки.

«Для меня это было очень эмоциональное время. Это было утомительно», — сказал Аджайи. «Каждый раз, когда я говорю об этом, я испытываю эмоции, потому что каждый преподаватель школы Кац приветствовал меня так, как будто я был у них дома».

Школа Каца не только предложила Аджайи место в классе; он предложил ей сообщество. Когда ее муж вернулся в Нигерию, Аджайи нашла утешение в своих профессорах и однокурсниках, которые относились к ней с добротой и пониманием. Они держали свою маленькую дочь, пока она говорила в классе, помогали носить ее между уроками и мягко выражали свою точку зрения на воспитание детей.

«Рожать ребенка, пока я ходил в школу, было очень, очень сложно, — сказал Аджайи, — но все в школе Кац были частью моего пути, поддерживали меня, подбадривали и говорили, что они меня поймут, потому что у них есть дети, поэтому они знали, каково это. Это подтвердило для меня, что ничто не должно мешать вам осуществить свою мечту».

Эта поддержка сообщества была недалеко от того, с чем Аджайи вырос в Лагосе. В нигерийской культуре семья выходит за рамки атомной станции. Бабушки и дедушки, двоюродные братья, тети и дяди — все играют важную роль в воспитании детей и создании сильной системы поддержки. Эта сплоченная, ориентированная на семью культура сформировала мировоззрение Аджайи, и она была приятно удивлена, обнаружив ее отголоски в школе Каца. «Опыт школы Кац — самое удивительное, что когда-либо со мной случалось», — сказала она.

Ее путешествие также вдохновило ее на создание Ассоциации африканских студентов школы Кац (KASA), которая стала важным ресурсом для более чем 100 студентов из Кот-д'Ивуара, Ганы, Кении, Марокко, Нигерии, Сенегала, Уганды, Замбии и Зимбабве. Участники помогают во всем: от встречи в аэропорту до оплаты аренды за первый месяц, обеспечивая чувство принадлежности и общего культурного наследия.

«Может быть трудно заставить арендодателя продлить аренду без заработной платы или кредитной истории», — сказал Аджайи, президент студенческой группы. «Мы ищем африканцев, которые уже живут в сообществе, чтобы помочь нам снять комнату или квартиру».

Аджайи был не единственным, кто нашел школу Каца вторым домом. Когда Дэниел Овусу-Менса приехал из Ганы в 2022 году, чтобы получить степень магистра в области цифрового маркетинга и медиа, он был одним из двух африканских студентов, получивших аспирантуру в школе Каца.

«Мне было одиноко, потому что мне не с кем было общаться, — сказал он, — но сотрудники школы Кац всегда были рядом со мной, помогая мне с такими простыми вещами, как получение SIM-карты для моего телефона и установление соединения». Интернет».

Как и Аджайи, Овусу-Менса сыграл ключевую роль в создании KASA, создав сообщество, где студенты могли прославлять свою культуру и поддерживать друг друга в трудные времена. «Когда я закончил учебу в мае, KASA устроила мне вечеринку-сюрприз», — рассказал Овусу-Менса, специалист по связям с выпускниками группы, а также партнер по развитию бизнеса и маркетингу в Kimber Health в Нью-Йорке. «Как будто мы всегда были вместе с первого дня. Когда бы я ни был здесь, я всегда буду рядом со своими соотечественниками-африканцами. У нас глубокая связь».

Для Джой Аволай, которая в прошлом году приехала в школу Каца из Нигерии, чтобы изучать кибербезопасность, это чувство общности было столь же ощутимым. После получения степени бакалавра компьютерных наук в Технологическом университете Ладок Акинтола в Нигерии Аджайи посоветовал ему рассмотреть возможность обучения в школе Каца во время изучения магистерских программ в Нью-Йорке. Будучи генеральным секретарем студенческой группы, Аволай вносит свой вклад, помогая новым студентам подать заявления, открыть банковские счета и найти жилье.

«Когда мы скучаем по дому, мы разговариваем друг с другом, шутим и подбадриваем друг друга», — сказал Аволай. «Мы ходим на пляж, встречаемся после школы, помогаем друг другу с учебой. Мы создали это прекрасное сообщество, которое дало нам чувство гордости и безопасности».

В таком городе, как Нью-Йорк, известном своим разнообразием и яркими иммигрантскими сообществами, Ассоциация африканских студентов школы Кац отражает решимость и дух африканских студентов. Они приехали по тем же причинам, что и поколения иммигрантов до них: искать лучшей жизни, осуществить свои мечты и в процессе поддержать друг друга. Для Аджайи и многих других KASA — это больше, чем просто группа — это семья.

«Речь идет о большем, чем просто культурный обмен – речь идет о создании системы поддержки, которая обогащает кампус и помогает африканским студентам преуспевать в незнакомой среде», – сказал Аджайи. «Благодаря налаживанию связей, наставничеству или простому товариществу, KASA значительно облегчила переход к жизни в Соединенных Штатах для всех нас».