Когда астронавты НАСА Бутч Уилмор и Суни Уильямс отправились на Международную космическую станцию (МКС) в июне, они рассчитывали там пробыть всего восемь дней, прежде чем вернуться на Землю. Но они все еще здесь.
Пара испытала новый космический корабль Boeing Starliner и стала первым экипажем, совершившим полет на борту космического корабля. Но их миссия приняла неожиданный оборот, когда возникли технические проблемы с двигателями космического корабля и были обнаружены утечки гелия. Проблемы побудили представителей НАСА продлить пребывание Уилмора и Уильямса на борту космической станции, в то время как инженеры пытались выяснить, достаточно ли безопасен Starliner, чтобы доставить их домой.
По мере продолжения расследования дни превращались в недели. В августе НАСА объявило, что два астронавта не вернутся домой на Starliner, а им придется лететь с астронавтами Crew 9 на возвращающемся SpaceX Crew Dragon самое раннее до февраля 2025 года. Тем временем в сентябре Starliner был возвращен на Землю беспилотным, а менеджер программы коммерческих экипажей НАСА Стив Стич назвал возвращение домой «чертовски безупречным».
Стич добавил: «С человеческой точки зрения мы все рады успешному приземлению, но есть и другая часть нас… эта». [wishes] Все было бы так, как мы планировали… с Бутчем и Суни на борту».
Еще на прошлой неделе НАСА заявило, что Экипаж-9 вернется на Землю не раньше марта. Решение отложить возвращение экипажа-9 с Уилмором и Уильямсом на борту позволяет провести период передачи новых астронавтов экипажа-10, в течение которого существующий экипаж может помочь новичкам найти путь на борт орбитальной заставы.
Уилмор и Уильямс, похоже, положительно отнеслись к неожиданной ситуации, поскольку восьмидневная миссия продлилась уже более шести месяцев. «Вам придется перевернуть страницу и воспользоваться следующей возможностью», — сказал Уильямс в сентябре. «На самом деле мы с нетерпением ждем возможности полетать на двух разных космических кораблях… Мы испытатели»
В том же интервью Уилмор сказал, что ему и Уильямсу «очень повезло», что они смогли безопасно оставаться на МКС в течение длительного периода времени и иметь возможность вернуться на Землю с запасным вариантом, добавив: «Есть много случаев «в прошлом, когда не было других вариантов».
Поэтому вместо того, чтобы проводить каникулы со своими семьями и друзьями, как первоначально ожидалось, Уилмор и Уильямс остаются на высоте 250 миль над Землей в условиях невесомости, возможно, мечтая о том, когда они действительно смогут вернуться на твердую землю.
